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| ¿Qué hay en nuestros mares? |
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A menudo nos preguntan qué tipo de fauna se puede ver al bucear en Tenerife, y a nuestros submarinistas les sorprenden muchas veces las criaturas marinas con las que se encuentran. Hemos hecho una selección entre las especies más comunes que se encuentran aquí, y le hemos añadido algunas de las especies que están en peligro de extinción, por lo que quizá no las encuentres en ningún otro sitio del mundo. Confiamos en que, aprendiendo unos cuantos datos interesantes sobre ellos, disfrutes aún más buceando en estas aguas. Elige entre:
Las Anguilas
Hay varias especies de anguilas que viven en las aguas de Tenerife. Además de los congrios de jardín, las que vemos con mayor frecuencia son tres tipos de morenas (moteada, negra y tigre).
Las MorenasA las morenas les encanta el hábitat rocoso de las aguas canarias. Las numerosas grietas representan un lugar ideal para sus sedentarios hábitos, aunque salen por la noche para alimentarse. Su dieta se compone de peces y cefalópodos (pulpo, sepia y calamares). Normalmente llegan a medir algo menos de un metro de largo. Su piel, sin escamas, es lisa y gruesa y está recubierta de una secreción mucosa protectora. Sus diminutos ojos no les permiten ver bien por lo que dependen de su buen sentido del olfato para cazar. Incluso cuando están quietas en sus guaridas durante el día, mantienen la boca abierta moviéndola de lado a lado para que el agua circule por sus branquias. Así que cuando los ves, puede darte la sensación de que te están amenazando con su boca abierta llena de largos y afilados dientes, cuando en realidad, simplemente están respirando! 
Como su nombre indica, la morena moteada tiene el cuerpo lleno de manchas oscuras, y se trata de una especie que sólo se encuentra en las Azores, Madeira y las Islas Canarias. Las morenas negras son las que se ven más comúnmente aquí, y su piel es de color marrón oscuro liso. La morena tigre tiene un morro más largo y puntiagudo que las otras especies, pero destaca sobre todo por el color de su piel, que lejos de ser rayada como sugiere su nombre, tiene manchas a modo de leopardo. A saber el lío que se habrá montado entre nombres y animales! Cada una de estas especies tiene una relación simbiótica con la gamba limpiadora Lady Escarlata, que limpia los dientes de la morena a la vez que se beneficia del alimento que le supone. Aunque estas criaturas pueden encontrarse en muchos de nuestros puntos de buceo, si quieres garantizar su avistamiento, pide ir a la Cueva de El Palm Mar o a los Roncadores del Faro. Los Congrios de Jardín
Estos congrios forman colonias en zonas planas y arenosas, creando un divertido jardín balanceante de congrios, medio enterrados en la arena y con medio cuerpo expuesto para atrapar el plancton. Puedes observarlos a cierta distancia, pero si te acercas a menos de 2 metros, desaparecen en la arena como si se tratase de un acto de desaparición sincronizada. Se encuentran en muchos de nuestros puntos de buceo, incluyendo nuestra playa local de Las Vistas. Pulpos y sepias
Junto con los calamares, estas criaturas pertenecen al grupo de los cefalópodos, pero a diferencia de estos - que son altamente pelágicos, - encontramos pulpos y sepias con frecuencia, ¡y nos encantan! Lo maravilloso de los pulpos es lo curiosos que son, sin dejar de ser algo tímidos. Si te acercas a ellos con cuidado de no asustarlos y das suaves golpecitos en la roca, puedes lograr tentarlos a investigar con un tentáculo o dos – te sorprenderá lo fuertes que son! Vale la pena buscar grietas rellenas de piedrecitas en las rocas. Puede ser indicio de que un pulpo ha entrado en una apertura retrocediendo, y luego ha metido piedritas tras de sí para culminar su escondite. Si sacas una o dos de esas pequeñas piedras, es probable que veas un tentáculo o brazo adherido. Otra cosa que nos encanta, tanto de los pulpos como de las sepias, es su rápida capacidad para cambiar de color a fin de camuflarse con su entorno o para comunicarse entre sí para aparearse, por ejemplo -. Es bastante común ver este cambio de color darse cuando un par de sepias nadan juntas. A medida que el fondo marino bajo ellas va cambiando de rocoso a arenoso y de arenoso a hierba, también lo hace el color de su piel! 
Este cefalópodo no tiene concha protectora; su cabeza dispone de 5 pares de apéndices multiusos alrededor de la boca (la palabra Cefalópodo significa cabeza-pies en griego). Uno de ellos consiste en un par de tentáculos capaces de extenderse rápidamente en longitud, por lo que resulta de lo más útil para atrapar a sus presas. Los otros son pares de brazos y se usan para agarrar a su presa y manejarla. Mucha gente considera que es el invertebrado más inteligente que existe, y sin duda alguna, es el que tiene el cerebro más grande en proporción a su cuerpo. Aunque la mayoría de sus movimientos está bastante suavizado por el uso de sus brazos, (de su manto en el caso de las sepias) pueden usar brazos y tentáculos para moverse rápidamente realizando un movimiento de propulsión, que puede desplazarle de hasta 50 m. ¡Esto resulta bastante útil cuando tienes un depredador encima! 
La mayoría de los pulpos que vemos son de la variedad marrón común, aunque alguna vez tenemos el placer de ver al pulpo moteado blanco, que es de color naranja brillante con manchas blancas. La sepia que solemos ver es la africana. Es triste, pero la hembra del pulpo deja de alimentarse después de desovar y muere tras la eclosión de los huevos. ¡Qué dura puede ser la naturaleza! Los cefalópodos no viven mucho tiempo. Crecen y alcanzan la madurez muy deprisa, para terminar muriendo al cabo de 1 ó 2 años. Entre sus depredadores locales se encuentran los meros, las samas de pluma, los delfines y las ballenas. Rayas y Tiburones
Las rayas y los tiburones pertenecen al mismo grupo de animales marinos: son peces cartilaginosos. La característica que comparten es que tienen un esqueleto cartilaginoso. Generalmente están cubiertos por una gruesa y áspera piel que carece de escamas. Paren a sus crías ya formadas porque son ovovivíparos, es decir, que los huevos se desarrollan y abren dentro del cuerpo de la madre. Por eso se puede ver cuándo una hembra de tiburón o raya está embarazada. ¿Tenemos tiburones en Tenerife?
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La pastinaca redonda es más oscura de color, y puede llegar a medir más de 1 metro de punta a punta de las aletas. A menudo se ven en grupos y pueden encontrarse en cuevas y salientes.
La raya áspera no es tan frecuente y se identifica fácilmente por su áspera cola que puede llegar a medir 2 metros de largo.
El cuerpo de la raya águila es similar en forma al de la pastinaca, pero tiene la cabeza abombada, lo cual la distingue. Puede ser más fácil de localizar ya que no pasa tanto tiempo enterrada bajo la superficie de la arena, dejándose ver nadando libremente.
El color amarillo jaspeado de la raya mariposa o mantellina le permite camuflarse extraordinariamente bien en la arena. Tiene forma triangular, y llega a medir 1.5 metro de ancho. Su cola, provista de un aguijón, es diminuta. Si te encuentras con este precioso animal, no dejes de hacerle una caricia en la espalda.
La raya torpedo o eléctrica tiene el cuerpo redondo de color marrón con manchas más claras. Es la más pequeña de nuestras rayas, llegando a medir solo 60 cm. de ancho. Su nombre se debe a la descarga eléctrica que puede producir para defenderse o para aturdir a su presa. No es aconsejable acercársele demasiado.
… aquí a la pastinaca se la conoce como chucho? ¡Eso también explica el nombre de uno de nuestros barcos!
Aquí en Tenerife, algunas de nuestras superficies submarinas de roca volcánica han sido colonizadas por erizos de mar negros de púa larga, que podrían ser originarios del Caribe y haber sido transportados aquí desapercibidamente en barcos comerciales del siglo XIX.
Alteran drásticamente el paisaje que habitan, alimentándose de las algas que crecen en las rocas, dejando a estas peladas, y privando a otras especies tanto de comida como de hábitat. Al no ser autóctonos, se argumenta que afectan al equilibrio natural y que su proliferación es perjudicial para las especies oriundas de la zona.
Un experimento realizado en uno de nuestros puntos de buceo, el Puertito, parece confirmar esta teoría. Durante varios años uno de los centros de buceo de la localidad (El Ocean Dreams Factory) ha retirado los erizos de la zona. La Universidad de La Laguna ha observado un aumento tanto de la flora como de la fauna, lo cual indica que en ausencia de erizos marinos, prosperan otras especies.
De hecho, esta zona se ha convertido en uno de los puntos de buceo más populares de aquí, ya que es hogar de varias tortugas verdes, lo cual puede ser debido a que son principalmente herbívoras y su dieta incluye las algas (aunque también podría ser debido a que algunos submarinistas las alimentan a escondidas!)
Los erizos de mar sólo tienen mala prensa porque a los buceadores no les gusta la desagradable picadura que pueden proporcionar sus púas. En realidad tienen todo el derecho del mundo a estar aquí, y ya tienen que vérselas con un número considerable de depredadores, siendo la estrella de mar la más notable. El ataque de una estrella de mar a un erizo es algo que hay que ver: la estrella se pone en acción moviendo sus brazos en todas las direcciones mientras el erizo trata de huir, normalmente sin éxito. Eso sí, sus vecinos más cercanos no hacen gala de mucha solidaridad y se esfuman!
Si existe un exceso de ellos en algunos lugares, quizá sea debido a que los pescadores están cogiendo demasiados de sus depredadores, como el tamboril espinoso o pejeclavo, - así que no es culpa de los erizos de mar, sino de los pescadores!
En algunos países se encuentran en la carta de mariscos de los restaurantes y se consideran un manjar exquisito, pero por algún motivo no se ven en los menús de aquí. Si a todos nos gustase comerlos, su número quedaría limitado y nuestra actitud hacia ellos sería muy diferente.
Finalmente, son espléndidos de ver de cerca. Un azul iridiscente destaca entre las púas, contrastando bellamente con el negro brillante de sus espinas. Con frecuencia diminutas castañuelas entran y salen como flechas del bosque de púas, disfrutando probablemente de la protección que les proporciona. ¡Simbiosis en acción!
Entonces, ¿qué te parece? ¿son animales dañinos o víctimas de mala prensa?
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Las tortugas son reptiles que existen desde hace más de 200 millones de años.
De las 7 especies de tortugas marinas que se encuentran en el mundo, 2 son bastante comunes en las aguas de Tenerife: la tortuga verde y la tortuga boba. Lamentablemente no hay indicios de que se reproduzcan en las Islas Canarias, así que las que vemos, deben estar emigrando a otras costas para hacerlo.
El Puertito es el lugar donde encontramos tortugas marinas con mayor regularidad (si quieres más información sobre esto, consulta la sección Erizos de mar ), pero también se dejan ver en otras zonas al azar. En El Puertito están acostumbradas a ver submarinistas y se muestran muy amistosas, comportándose a veces como si pensaran que forman parte de tu grupo. Si por ejemplo nos arrodillamos formando un círculo para observarlas, puede ocurrir que ellas tomen su lugar en él.
En cierto número de ocasiones hemos encontrado alguna tortuga debatiéndose en la superficie tras haber quedado atrapada en sedal o en algún tipo de basura, y nos ha encantado intervenir para salvarla. Sin embargo, es importante no tocarlas y mucho menos colgarse de ellas, ya que esto podría impedirles salir a la superficie para respirar. Además, tienen un pico córneo con el que pueden proporcionarte un buen mordisco!
Aunque una vez fueron comunes, las tortugas verdes son en la actualidad una especie en peligro de extinción, debido a su extensiva caza en el pasado. Esta alcanzó su punto máximo cuando a principios del siglo XX se hizo popular la sopa de tortuga. Afortunadamente, gracias a los esfuerzos de conservación realizados, se ha conseguido una buena recuperación, y existen ahora amplias poblaciones de tortugas verdes en Costa Rica, Isla Ascensión, el oeste de África, Malasia y Australia.
Las crías de las tortugas verdes comen pequeñas criaturas marinas tales como camarones y medusas, además de insectos flotantes, hierba marina y algas. Cuando son adultas pasan a una dieta principalmente herbívora, comiendo hierba marina y algas, aunque algunas poblaciones siguen alimentándose de animales marinos también. De las 7 especies de tortugas marinas existentes, es la segunda más grande (después de la tortuga laúd) llegando a medir 1.5 m. de largo y a pesar hasta 200 Kg.
Estas tortugas se caracterizan por tener la cabeza muy grande, lo cual es debido a los fuertes músculos de sus mandíbulas y al gran pico que necesitan para machacar crustáceos, que son su dieta favorita. Por desgracia para ella, a la tortuga boba también le gustan las medusas, a las que se parecen mucho las bolsas plásticas que flotan en el agua.
La ingestión de plástico puede resultar mortal, así que todos deberíamos tener cuidado de evitar tirar basura al mar. Al igual que la tortuga verde, la tortuga boba también está en peligro de extinción, amenazada por el desarrollo turístico de las playas donde anidan y por la captura accesoria en la pesca, especialmente la red de arrastre de camarones y los largos sedales colocados para coger atunes y peces espada.
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Aunque Tenerife es hogar de muchos grupos de ballenas piloto de aleta corta, desgraciadamente no se nos permite bucear en la zona donde se encuentran, la cual está protegida por las autoridades locales. Si tienes ganas de verlos, tendrá que ser realizando una de las numerosas excursiones en barco con licencia – una excursión que te recomendamos no te pierdas.
Lo que ocurre es que, siendo el calamar gigante su presa favorita, las ballenas piloto se desenvuelven en profundidades que superan con creces los límites del buceo recreativo. Así mismo, como parte de su repertorio de comunicación, hacen burbujas que se piensa sirven para indicar agresividad o advertencia. Así que puede que no les haga mucha gracia que un grupo de submarinistas echen burbujas a su lado! Parece pues que lo mejor que podemos hacer, es quedarnos con lo de la excursión.
La mayoría de las ballenas piloto que vemos alrededor de Tenerife son similares en tamaño a los delfines, es decir, entre 2 y 3 metros.
Los delfines son mucho más impredecibles en cuanto al lugar donde se mueven, y vemos grupos de ellos en la superficie con bastante regularidad, aunque raramente cuando estamos buceando. A veces están juguetones y salen a la superficie en la estela del barco, por ejemplo, pero en otras ocasiones no se sienten sociables y desaparecen en cuanto los localizamos.
Las especies que vemos aquí con mayor regularidad son el delfín común y el delfín nariz de botella, pero también hay una pequeña colonia de delfines de Risso, que tuvimos la suerte de observar en abril del año 2009 (consulta nuestra sección de Noticias).
El delfín nariz de botella que se ve alrededor de Tenerife, habitualmente mide entre 2 y 3 metros, es de color gris y tiene ese distintivo morro que nos es tan familiar a todos. Su cuello es más flexible que el de otras especies, ya que a diferencia de aquellas, 5 de sus 7 vértebras no están soldadas juntas. (Puedes observar que nuestra foto del delfín de Risso muestra un perfil de espalda mucho más recto que el de la típica foto de un delfín común). Su dieta consiste en una mezcla de peces, anguilas y camarones, que tragan por entero. ¿Para qué perder el tiempo en tonterías?
El delfín de Risso suele ser de color gris/marrón de joven, adquiriendo manchas más blancas a medida que se desarrollan. Mover la cola y salpicar con ella como lo estaba haciendo un delfín cuando divisamos una colonia, es típico de esta especie.
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Como cabe esperar existen muchos tipos de crustáceos viviendo en nuestras aguas y a lo largo de nuestras costas, así que nos limitaremos a hablar de las especies más inusuales (o divertidas).
La característica común de los crustáceos, es que tienen un esqueleto externo (exoskeleton) que tienen que mudar para poder crecer, lo cual los hace vulnerables temporalmente. Por regla general tienen 10 patas, siendo el par delantero unas pinzas o tenazas.
Estos graciosos animales de color rojo brillante, naranja y amarillo, y con la cabeza en punta, son abundantes en nuestras aguas, y aunque son diminutos en comparación con los humanos, son bastante atrevidos. Se mueven rápidamente sobre sus 8 patas, recordándonos en cierto modo a las típulas. Si te les acercas demasiado, adoptan una actitud agresiva enseñándote las pinzas.
Son igual de agresivos y territoriales con otros animales marinos, incluyendo los de su propia especie, hasta tal punto que es sabido entre los propietarios de acuarios que no se puede tener a más de un cangrejo araña por acuario.
Se alimentan de pequeñas criaturas tales como gusanos. En Tenerife se las encuentra con frecuencia junto a las anémonas rosadas.
Esta pequeña langosta roja es autóctona de las Islas Canarias donde es bastante común, especialmente en lugares cerrados con fondos rocosos o rocoso-arenosos.
Esta decorativa langosta es también muy habitual en nuestras aguas, aunque se encuentra en la lista de animales en grave peligro de extinción. Su dorso moteado aparece decorado con diminutas perlas, en tanto que su cola azul parece más adecuada para un pájaro que para una langosta!
Otro miembro del club de animales en grave peligro de extinción. Esta langosta marrón con diminutas motas rojas y cortes de un rojo visible en las uniones de su esqueleto, prefiere los fondos rocosos de lugares protegidos como las cuevas y las cavernas.
La estrella de mar pertenece, al igual que el erizo de mar, a la familia de los equinodermos, cuyo nombre deriva de las palabras piel y espinas en latín. Pese a que habitualmente tiene 5 brazos que parten de un disco central, existen especies, - que también se encuentran aquí, - con muchos brazos.
Para ser tan bonita y tener un aspecto tan inofensivo, es increíble lo vorazmente que come, el talento que tiene a la hora de resguardarse y lo rápido que se recupera de un ataque.
...una estrella de mar puede regenerar su forma habitual con 5 brazos, a partir de un solo brazo pegado al disco central?
Si ves una estrella de mar con brazos de distinta longitud es porque está en proceso de regeneración. También pueden usar este mismo sistema para reproducirse – simplemente se dividen en dos y se regeneran, aunque también se reproducen sexualmente.
Para moverse dependen de un sistema vascular acuífero, usando muchos pequeños pies tubulares en la parte inferior de los brazos. Pese a tener un pequeño ojo al final de cada brazo su visión es pobre, distinguiendo únicamente entre la luz y la oscuridad. Sin embargo es suficiente para detectar movimiento.
La áspera superficie de la estrella de mar evita que los parásitos se incrusten en su cuerpo y su color a menudo brillante, es un elemento disuasorio para sus depredadores.
Son capaces de comer animales más grandes que ellas mismas porque tienen dos estómagos, uno de los cuales pueden sacar del cuerpo envolviendo a su presa y digiriéndola con jugos gástricos antes de ingerirla. Con su sistema vascular acuífero pueden abrir a la fuerza moluscos como la almeja, introducir su estómago en ella y digerirla in situ.
Su dieta consiste principalmente en crustáceos y moluscos, aunque pueden comerse cualquier animal, vivo o muerto, y parecen encantarles los erizos de mar.
Su nombre se debe al sonido que emiten cuando los pescadores los sacan del agua. Este pez de color amarillo plateado crece hasta alcanzar unos 20cm, y aunque por sí mismo no parece nada especial, la vista de uno de los grandes bancos en los que suele desplazarse resulta, cuanto menos, fascinante.
Por norma general ignoran a los buceadores, y sólo responden a las amenazas que perciben en el agua cambiando repentinamente de dirección. Pero si el submarinista se acerca hasta el centro del banco, éste se separará para volver a reunirse en cuanto el visitante se haya apartado. Es posible tomar fotos realmente impresionantes de este hecho.
Tenemos varios puntos en las aguas de la costa suroeste de Tenerife donde siempre sabemos que vamos a encontrar bancos de roncadores, ya que son terriblemente territoriales y ocupan el mismo lugar indefinidamente. Nuestros dos favoritos son el Palm Mar y El Faro
Un dato curioso es que los roncadores son abundantes en 6 de las 7 Islas Canarias, no encontrándose en la isla de El Hierro.
Es habitual que allá donde encontremos un banco de roncadores, haya un pequeño grupo de jóvenes barracudas plateadas, dando vueltas más arriba y buscando la oportunidad de merendarse a algún despistado.
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Con sus fuertes mandíbulas y su repentina velocidad, esta larga y esbelta criatura brillante de aspecto perverso, es conocida por ser un fiero depredador. No obstante los buceadores no deben preocuparse, ya que no hay constancia de ataques a humanos. ¡Son los roncadores los que deben tener cuidado!
Aunque pueden llegar a crecer hasta medir unos 150cm, los jóvenes ejemplares que vemos más regularmente miden alrededor de 60cm. Los adultos suelen verse con mayor frecuencia en lugares con corrientes, en tanto que los jóvenes prefieren las aguas más tranquilas.
El pez loro es tan común en las Canarias que, si tuviéramos un pez nacional, tendría que ser este.
Además de por sus característicos dientes, la hembra se distingue por su color rojo-anaranjado brillante con manchas amarillas. El macho, menos llamativo, es gris con una marca negra tras cada agalla.
El tamaño medio de un adulto en las aguas de Tenerife suele rondar los 30cm, aunque el macho siempre es más grande que la hembra. Sus dientes son indispensables para su dieta que consiste en pequeños invertebrados.
El alargado cuerpo del pez trompeta, acabado en un morro largo y con una boca casi sonriente, es inconfundible. Lleva una mancha negra estratégicamente colocada a cada lado del cuerpo justo antes de la cola, de manera que parece tener un segundo par de ojos. ¿Estará pensado para que no sepamos si se está acercando o alejando?
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Parecen tranquilos e inofensivos, incluso amistosos con otros peces, a menos claro está, que resultes ser uno de los pecesillos de los que se alimentan, succionándolos repentinamente.
Se pueden ver en cualquiera de nuestros puntos de buceo, pero son especialmente abundantes en el naufragio de El Condesito, donde verás especímenes de hasta 80cm de largo. A veces se ve algún individuo nadando junto a un mero. Se piensa que este comportamiento les proporciona protección contra sus depredadores, y ayuda para atacar a sus presas.
Los meros pueden encontrase en todo el mundo, más especialmente en Florida. La especie que vemos en Tenerife es el mero moreno.
Estos relajados y mansos gigantes están entre los favoritos de nuestros buceadores. Son marrones con marcas blancas, tienen cuerpos robustos, y una gran boca en arco descendente con labios gruesos. Como no están hechos para la velocidad, permanecen al acecho de que pase una presa, por lo que prefieren los sitios con corrientes. Tienen fuertes mandíbulas con las que pueden triturar a sus presas, pero el mero moreno también tiene muchos dientes pequeños, así que una dieta variada no supone ningún problema.
Pueden llegar a crecer 1.5m, pero son más comunes los que no exceden 1m. Son hermafroditas secuenciales, lo cual quiere decir que empiezan su vida como hembras, (en este caso durante aproximadamente sus 8 primeros años de vida), y luego se convierten en machos.
Nuestro punto de buceo favorito para ver meros es el Barranco del Agua. Como se trata de una inmersión de 30 metros con corriente, sólo puede ser realizada por buceadores experimentados con capacitación avanzada o superior.
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